Dải Ngân Hà là một tập hợp khổng lồ của bụi, khí và các ngôi sao, bao gồm cả Mặt Trời của chúng ta. Trái Đất nằm trong thiên hà này, thường được gọi là “thiên hà nhà” của chúng ta hay đơn giản là “thiên hà của chúng ta”.
Dải sao mà chúng ta thấy trải dài trên bầu trời đêm chính là một phần của thiên hà rộng lớn này, kéo dài hàng tỷ km. Vậy Dải Ngân Hà lớn như thế nào? Hãy cùng khám phá kích thước và tầm quan trọng của nó.
Kích thước của Dải Ngân Hà
Dải Ngân Hà là thiên hà lớn thứ hai trong nhóm thiên hà địa phương của chúng ta, với Thiên hà Tiên Nữ (Andromeda) là lớn nhất. Nó có đường kính khoảng 105.700 năm ánh sáng, trong khi Thiên hà Tiên Nữ kéo dài khoảng 220.000 năm ánh sáng. Nhóm thiên hà địa phương, một cụm đa thiên hà bao gồm cả Dải Ngân Hà, mở rộng xung quanh chúng ta trong không gian khoảng 10 triệu năm ánh sáng.
Nguồn gốc tên gọi “Dải Ngân Hà”
Tên gọi của thiên hà nhà chúng ta, giống như nhiều thiên thể khác, bắt nguồn từ văn hóa Hy Lạp và La Mã cổ đại. Cả người Hy Lạp và La Mã đều nhìn dải sao này như một dòng sông sữa. Người Hy Lạp tin rằng nó được tạo ra từ sữa của nữ thần Hera, bà đã làm đổ nó lên bầu trời. Thần thoại La Mã cũng cho rằng Dải Ngân Hà được hình thành từ sữa của nữ thần Ops. Các nền văn hóa khác cũng có những truyền thuyết và niềm tin riêng về dải sao này. Ở Đông Á, nó được gọi là Sông Ngân; người Phần Lan và Estonia coi đó là con đường cho chim di cư; và ở Nam Phi, nó được gọi là Xương Sống của Đêm.
Loại thiên hà: Dải Ngân Hà
Các thiên hà được phân thành bốn loại chính: xoắn ốc, elip, dạng thấu kính và bất định. Dải Ngân Hà là một thiên hà xoắn ốc có thanh, thuộc loại đầu tiên. Nếu nhìn từ trên xuống hoặc từ dưới lên, nó giống như một cánh quạt đang quay. Nếu Dải Ngân Hà là một thiên hà xoắn ốc thông thường, các nhánh xoắn ốc của nó sẽ dẫn thẳng tới trung tâm, tương tự cấu trúc của Thiên hà Tiên Nữ. Dải Ngân Hà có bốn nhánh xoắn ốc đã biết: hai nhánh chính (nhánh Scutum-Centaurus và nhánh Perseus) và hai nhánh nhỏ hơn (nhánh Norma và nhánh Sagittarius). Ban đầu, các nhà khoa học tin rằng tất cả những nhánh xoắn này đều là chính, nhưng các hình ảnh hồng ngoại từ Kính viễn vọng Không gian Spitzer của NASA đã tiết lộ điều ngược lại.
Vị trí của Trái Đất trong Dải Ngân Hà
Vị trí của chúng ta trong Dải Ngân Hà khá an toàn và thuận lợi. Chúng ta nằm xa trung tâm của thiên hà, gần 27.000 năm ánh sáng cách lõi. Khoảng cách này đặt chúng ta ở giữa trung tâm và rìa thiên hà. Việc nằm xa trung tâm là điều có lợi, vì nó giữ chúng ta tránh xa bức xạ mạnh và lực hấp dẫn từ hố đen siêu lớn nằm ở đó.
Dải Ngân Hà, với kích thước khổng lồ và cấu trúc phức tạp, là một kiệt tác đáng kinh ngạc và đẹp đẽ trong vũ trụ. Hiểu biết về sự rộng lớn của nó và vị trí của chúng ta trong đó không chỉ làm sâu sắc thêm sự trân trọng đối với bầu trời đêm mà còn làm nổi bật sự phức tạp đáng kinh ngạc của vũ trụ.
