Khi nghĩ về hệ mặt trời, chúng ta thường đếm được tám hành tinh: Sao Thủy, Sao Kim, Trái Đất, Sao Hỏa, Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương.

Sự sắp xếp này đã được củng cố vào năm 2006 khi Liên minh Thiên văn Quốc tế quyết định phân loại lại Sao Diêm Vương thành "hành tinh lùn", giảm số lượng hành tinh từ chín xuống còn tám.

Tuy nhiên, những khám phá khoa học gần đây đã khiến chúng ta phải đặt câu hỏi liệu có một hành tinh nào khác ẩn núp ở rìa hệ mặt trời của chúng ta hay không. Có thể có hành tinh thứ chín bí ẩn không?

Tìm kiếm hành tinh thứ chín: Nhìn lại lịch sử

Sự tò mò của chúng ta về hành tinh thứ chín không phải là điều mới mẻ. Ý tưởng này lần đầu tiên được Percival Lowell, một doanh nhân và nhà thiên văn học giàu có người Mỹ, xem xét một cách nghiêm túc vào thế kỷ 19. Sau khi đọc cuốn sách có tên Sao Hỏa của Frédéric J. Chasles, Lowell trở nên ám ảnh với ý tưởng về sự sống trên Sao Hỏa và bắt đầu dành hết tiền bạc và thời gian để nghiên cứu hành tinh này. Ông thậm chí còn xây dựng một đài quan sát - Đài quan sát Lowell - để nghiên cứu sao Hỏa và các thiên thể khác.

Trong khi Lowell nổi tiếng nhất với niềm tin vào "người sao Hỏa", ông cũng đưa ra giả thuyết rằng một hành tinh bí ẩn, được gọi là "Hành tinh X", chính là lý do khiến quỹ đạo của sao Thiên Vương và sao Hải Vương có vẻ hơi sai lệch. Mặc dù đã dành nhiều thời gian nghiên cứu, Lowell vẫn chưa tìm thấy hành tinh này trước khi qua đời. Phải 14 năm sau khi ông mất, các nhà khoa học mới phát hiện ra sao Diêm Vương, vào thời điểm đó, dường như là Hành tinh X khó nắm bắt. Tuy nhiên, nghiên cứu sâu hơn cho thấy sao Diêm Vương không đủ lớn để ảnh hưởng đến quỹ đạo của các hành tinh bên ngoài như Lowell đã suy đoán.

Hành tinh thứ chín bí ẩn: Một siêu Trái đất hay thứ gì khác?

Quay trở lại thời điểm hiện tại, bí ẩn về hành tinh thứ chín lại một lần nữa được hé lộ. Các nhà khoa học hiện nay suy đoán rằng hành tinh thứ chín khó nắm bắt này có thể là một "siêu Trái Đất", một loại hành tinh có kích thước ít nhất gấp đôi Trái Đất. Mặc dù vẫn chưa có bằng chứng trực tiếp nào về một hành tinh như vậy, ý tưởng này đã thu hút được sự chú ý vì những hiệu ứng hấp dẫn kỳ lạ được quan sát thấy ở vùng ngoài hệ mặt trời của chúng ta.

Hiện tượng bất thường ở rìa hệ mặt trời của chúng ta

Năm 2016, nhà thiên văn học Mike Brown và nhóm của ông đã quan sát thấy sáu vật thể trong vành đai Kuiper - một khu vực bên ngoài sao Hải Vương chứa đầy các thiên thể băng giá - có quỹ đạo bất thường. Những vật thể này di chuyển theo cách tương tự nhau, tất cả đều có cùng độ nghiêng và hướng theo những hướng tương tự về phía Mặt trời. Xác suất điều này xảy ra ngẫu nhiên là dưới 1%. Giả thuyết cho rằng có một vật thể lớn, vô hình - có thể là hành tinh thứ chín theo giả thuyết - đang tác động đến quỹ đạo của những vật thể xa xôi này bằng lực hấp dẫn của nó.

Liệu Hành tinh thứ chín có thực sự lớn đến vậy không?

Theo các nhà khoa học, hành tinh thứ chín theo giả thuyết có thể có khối lượng gấp khoảng 4.500 lần khối lượng của sao Diêm Vương, tức là gấp khoảng mười lần khối lượng của Trái Đất. Khối lượng khổng lồ này có thể giải thích các mô hình quỹ đạo kỳ lạ được quan sát thấy ở vành đai Kuiper. Có khả năng hành tinh này là một thế giới băng khổng lồ, có thành phần tương tự như sao Thiên Vương và sao Hải Vương, được tạo thành từ hỗn hợp đá, băng và khí.

Tại sao chúng ta vẫn chưa tìm thấy nó?

Bất chấp những manh mối hấp dẫn này, vẫn chưa ai có thể xác định được hành tinh thứ chín này. Brown và các nhà thiên văn học khác tin rằng nếu hành tinh này thực sự tồn tại, nó có thể nằm rất xa ngoài tầm với của kính thiên văn hiện tại của chúng ta, có thể ở tận rìa hệ mặt trời. Do khoảng cách từ hành tinh này đến chúng ta khá xa, nên tàu vũ trụ sẽ mất khoảng 20 năm để đến được đó, ngay cả với công nghệ tiên tiến.

Những giải pháp thay thế cho thuyết hành tinh thứ chín là gì?

Một số nhà khoa học cho rằng những hiệu ứng bí ẩn được quan sát thấy ở bên ngoài hệ mặt trời có thể được giải thích bằng thứ gì đó khác ngoài hành tinh. Một lý thuyết khác cho rằng những hiệu ứng này có thể do các hố đen nguyên thủy gây ra - những vật thể nhỏ, vô hình hình thành ngay sau Vụ nổ lớn. Những lỗ đen này có thể có khối lượng tương tự như một hành tinh nhỏ và có thể giải thích được những bất thường về lực hấp dẫn.

Cuộc tìm kiếm vẫn tiếp tục

Bất kể lý thuyết nào, việc tìm kiếm hành tinh thứ chín đã định hình lại hiểu biết của chúng ta về hệ mặt trời. Cho dù đó là một hành tinh, một hố đen hay thứ gì đó hoàn toàn khác, thì có một điều chắc chắn: vẫn còn nhiều điều cần tìm hiểu về những nơi xa nhất trong vũ trụ của chúng ta. Hiện tại, bí ẩn vẫn còn đó và chúng ta còn nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời.

Kết luận: Cuộc hành trình chỉ mới bắt đầu

Khi chúng ta tiếp tục khám phá rìa hệ mặt trời, rõ ràng là chúng ta vẫn còn nhiều điều phải khám phá. Việc hành tinh thứ chín có tồn tại hay không vẫn là chủ đề gây tranh cãi gay gắt, nhưng có một điều chắc chắn: sự tò mò của chúng ta về vũ trụ là vô tận. Hãy theo dõi, vì cuộc săn tìm câu trả lời vẫn chưa kết thúc!