Trong suốt thập kỷ qua, Indiana Pacers – đội bóng từng được coi là một thế lực lớn tại miền Đông – đã đều đặn góp mặt trong vòng playoff. Tuy nhiên, điều này vẫn luôn là một thách thức lớn.
Dẫu vậy, lý do để lạc quan vẫn còn, khi Pacers đã xác định được một trụ cột mới: Tyrese Haliburton. Với mùa giải sắp tới, đội bóng này đang sẵn sàng hướng đến những mục tiêu cao hơn.
Tyrese Haliburton, một ngôi sao đang lên, đã dành cả mùa hè để tập luyện và đại diện cho đội tuyển bóng rổ nam Hoa Kỳ. Sự cống hiến của anh chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc làm sống lại sức mạnh của Pacers. Trong một buổi phỏng vấn với SiriusXM NBA Radio vào ngày 19 tháng 10, Haliburton đã bày tỏ mục tiêu chính của mình cho mùa giải mới: giành chiến thắng trong các trận đấu.
Mùa hè này, Haliburton và Pacers đã ký một hợp đồng gia hạn trị giá 206 triệu USD trong 5 năm, khẳng định cam kết lâu dài của anh với đội bóng. Dù tại Giải bóng đá vô địch thế giới vừa qua, màn trình diễn của Haliburton không thể giúp Mỹ giành huy chương, nhưng những gì anh thể hiện vượt xa các con số thống kê (trung bình 8,6 điểm, 3 lần bắt bóng bật bảng và 5,6 pha kiến tạo mỗi trận). Tầm ảnh hưởng của Haliburton nằm ở vị trí anh chiếm giữ trên sân và khả năng phối hợp nhịp nhàng cùng đồng đội. Là một hậu vệ trẻ tài năng, người đã có lần đầu tiên góp mặt trong đội hình All-Star mùa giải trước, Haliburton tiếp tục trưởng thành vượt bậc.
Dù đã đạt trung bình 20 điểm và 10 pha kiến tạo mỗi trận ở mùa giải trước, Haliburton vẫn được kỳ vọng sẽ nâng tầm phong độ của mình trong mùa giải mới. Anh được mong đợi sẽ trở thành một nhà kiến tạo toàn diện hơn và dẫn dắt Pacers đạt được nhiều thành công hơn nữa.
Hơn thế nữa, Pacers đã có một bổ sung đáng chú ý khi chiêu mộ Bruce Brown, cựu cầu thủ quan trọng của nhà vô địch Denver Nuggets. Sự linh hoạt và khả năng thích nghi của Brown là một tài sản quý giá cho bất kỳ đội bóng nào. Sự xuất hiện của anh đóng góp đáng kể vào sự hồi sinh của Pacers. Ngoài ra, việc chiêu mộ Obi Toppin cũng giúp tăng cường sức mạnh cho hàng tiền đạo của Pacers. Với lực lượng vững chắc từ các cầu thủ hậu vệ, hàng trước và khu vực trung tâm, Pacers giờ đây đã đạt đến mức trung bình của giải đấu.
Trong bối cảnh cạnh tranh này, không thể phủ nhận rằng Pacers có cơ hội tại miền Đông, khiến họ trở thành một đội bóng đáng được mong đợi. Theo các dự đoán từ truyền thông Mỹ, Pacers được kỳ vọng sẽ thắng khoảng 38,6 trận trong mùa giải tới, xếp vị trí thứ 11 tại miền Đông. Dự báo này khá tương đồng với mùa giải trước. Tuy nhiên, sự tiến bộ của Pacers phụ thuộc nhiều vào sự phát triển của Tyrese Haliburton.
Nếu Haliburton có thể vươn lên trở thành một trong năm hậu vệ hàng đầu NBA, đội hình của Pacers sẽ có cơ hội thực sự để tiến vào playoff. Tiềm năng để Haliburton đạt được đỉnh cao đó khiến Pacers trở thành một đội bóng đáng theo dõi và kỳ vọng lớn.
