Nhìn xuống độ sâu của đại dương, bạn có thể nhầm chúng với những ngọn núi đầy màu sắc dưới nước.

Nhưng đây không chỉ là những tảng đá – rạn san hô là những thành phố đông đúc được xây dựng bởi những kiến ​​trúc sư sống tí hon! Những cấu trúc đáng chú ý này được hình thành bởi các quần thể san hô polyp, những sinh vật cực nhỏ từ từ tạo nên những thành phố dưới nước ngoạn mục nhất của thiên nhiên.

Một tấm thảm dưới nước toàn cầu

Những kiệt tác sống động này tô điểm cho đại dương của chúng ta trên toàn thế giới, mặc dù chúng thiên về vùng nước trong vắt, ngập tràn ánh nắng trải dài trên Đường xích đạo. Từ Rạn san hô Great Barrier tuyệt đẹp của Úc đến Rạn san hô Amazon bí ẩn của Brazil, từ Tubbataha nguyên sơ của Philippines đến Miami Terrace của riêng nước Mỹ - những thiên đường dưới nước này phát triển mạnh mẽ, nơi hơi ấm và ánh sáng nhảy múa dưới đáy biển.

Bí mật của những người xây dựng đại dương cổ đại

Giống như những viên nang thời gian thì thầm, san hô kể câu chuyện của chúng thông qua các vòng sinh trưởng giống như những vòng sinh trưởng được tìm thấy trên cây. Một số cấu trúc sống này có nguồn gốc từ 240 triệu năm trước – thậm chí còn trước cả loài khủng long hùng mạnh! Hầu hết các rạn san hô hiện đại đã phát triển âm thầm trong 5.000 đến 10.000 năm, với hơn 800 loại san hô cứng tạo nên cảnh quan dưới nước độc đáo trên toàn cầu.

Khu phố dưới nước tuyệt đỉnh

Hãy tưởng tượng thành phố sôi động, nhộn nhịp nhất mà bạn từng thấy – giờ hãy đặt nó dưới nước. Các rạn san hô là nơi sinh sống của nhiều cư dân biển đáng kinh ngạc: từ những chú rùa biển hùng vĩ đến những chú cá ngựa bí ẩn, từ những chú lươn hung dữ đến loài mực nang kỳ lạ.

Những cấu trúc sống này tạo nên sự kết hợp hoàn hảo giữa khu ẩm thực và pháo đài, nơi các sinh vật thông minh sử dụng ngụy trang để biến mất giữa những ngóc ngách phức tạp của san hô - hoặc ẩn núp khỏi kẻ săn mồi hoặc nằm phục kích.

Một mối quan hệ đối tác tinh tế

Rạn san hô không chỉ là môi trường sống của động vật – chúng là ví dụ sống động về sự cộng sinh hoàn hảo của thiên nhiên. Tảo làm tổ bên trong san hô mềm, sử dụng ánh sáng mặt trời để tạo ra thức ăn và thúc đẩy sự phát triển của rạn san hô. Trong khi đó, đồng cỏ biển gợn sóng gần rạn san hô trở thành nơi kiếm ăn quan trọng cho những loài khổng lồ hiền lành như cá cúi và những loài thủy thủ cổ đại như rùa biển.

Thiên đường trong hiểm họa

Những vùng đất kỳ diệu dưới nước này phải đối mặt với ba mối đe dọa: ô nhiễm rò rỉ từ bờ biển, thiệt hại vật chất từ ​​tàu thuyền và tác động âm ỉ của biến đổi khí hậu khiến ngôi nhà của chúng trở nên quá ấm và có tính axit. Giống như những tác phẩm điêu khắc bằng thủy tinh tinh xảo, các hệ sinh thái này dễ dàng bị phá vỡ dưới áp lực của con người – và mất hàng thế kỷ để xây dựng lại.

Trên khắp thế giới, những người bảo vệ đại dương đang đấu tranh để bảo vệ những báu vật không thể thay thế này. Vũ khí của họ là gì? Dọn dẹp ô nhiễm, các khu bảo tồn biển và nâng cao nhận thức. Và vâng – bạn có thể tham gia nhiệm vụ giải cứu dưới nước này! Những hành động đơn giản tạo nên sự khác biệt: bảo tồn nước, tôn trọng nghi thức rạn san hô nếu bạn lặn (nhìn, đừng chạm vào!), và trở thành người đấu tranh cho những thành phố dưới nước im lặng này.

Coral Reefs 101 | National Geographic

Video by National Geographic