Các nhà thiên văn học vừa quan sát thấy tàu vũ trụ DART của Mỹ thuộc chương trình "Thử nghiệm Chuyển hướng Tiểu hành tinh Kép" đã "cố ý" va vào một tiểu hành tinh gần trái đất vào tháng trước.

Vụ va chạm đã tạo ra các mảnh vụn, bụi và nhiều chất khác, hình thành một cảnh tượng giống như đuôi sao chổi kéo dài gần 10.000 km trong không gian.

Theo báo cáo từ Associated Press ngày 4/10, hai ngày sau khi tàu DART đâm vào tiểu hành tinh, các nhà nghiên cứu đã sử dụng Kính viễn vọng Nghiên cứu Vật lý Thiên văn miền Nam ở Chile để chụp lại cảnh tượng này.

Những hình ảnh liên quan cho thấy tiểu hành tinh trông như một điểm sáng, phía sau kéo theo một "đuôi bụi" dài và sáng rực. Chiếc "đuôi bụi" này dài hơn 9.600 km.

Matthew Knight, một nhà nghiên cứu tham gia quan sát, cho biết phần lớn vật chất trong "đuôi bụi" đang bị bức xạ Mặt Trời đẩy ra xa khỏi tiểu hành tinh. Các nhà nghiên cứu dự đoán rằng "đuôi bụi" này sẽ ngày càng dài và tản mỏng hơn, cuối cùng trở nên quá mỏng và biến mất hoàn toàn.

Knight cho biết, khi đó, vật chất sẽ trôi dạt trong hệ mặt trời như những hạt bụi khác. Các nhà nghiên cứu sẽ tiếp tục quan sát để tìm hiểu số lượng và thành phần của vật chất được tạo ra sau vụ va chạm.

Tàu DART đã đâm vào một tiểu hành tinh gần trái đất vào ngày 26/9 với mục tiêu thay đổi quỹ đạo của nó. Tiểu hành tinh này là thiên thể nhỏ hơn trong một hệ tiểu hành tinh kép, có đường kính khoảng 160 mét và cách trái đất khoảng 11 triệu km.

Tại thời điểm va chạm, tàu DART đang di chuyển với tốc độ khoảng 22.530 km/h. Việc vụ va chạm có thực sự thay đổi quỹ đạo của tiểu hành tinh hay không vẫn đang được các nhà nghiên cứu xác định.

"Chúng ta đang mở ra một kỷ nguyên mới của nhân loại, nơi mà con người có thể có khả năng bảo vệ chính mình khỏi các vụ va chạm nguy hiểm từ tiểu hành tinh" Lori Graz, Giám đốc Bộ phận Khoa học Hành tinh của NASA, phát biểu.

Khoảng 66 triệu năm trước, một tiểu hành tinh đã đâm vào trái đất, khiến khủng long không thể tránh khỏi và tuyệt chủng. Nhưng ngày nay, nếu một tiểu hành tinh khác mang tính chất hủy diệt bay về phía trái đất, vụ va chạm này chứng minh rằng loài người có thể thay đổi số phận bị diệt vong.

Theo báo cáo, "Dimophos" một tiểu hành tinh mục tiêu quay quanh một tiểu hành tinh lớn hơn có tên "Didymos" với đường kính 780 mét, cùng chu kỳ quỹ đạo khoảng 11 giờ 55 phút. Cả hai không gây ra mối đe dọa nào với trái đất, nhưng chúng đã trở thành đối tượng thử nghiệm trong nhiệm vụ thay đổi quỹ đạo của NASA.

Sứ mệnh này là lần trình diễn quy mô lớn đầu tiên của NASA về công nghệ chuyển hướng tiểu hành tinh nhằm bảo vệ trái đất. Nhiệm vụ DART nhằm xác định xem liệu công nghệ này có thể bảo vệ trái đất trong tương lai bằng cách chuyển hướng một tiểu hành tinh hoặc sao chổi gần trái đất thông qua lực va chạm động học của tàu vũ trụ.

"Lần đầu tiên, chúng ta có thể đo lường việc thay đổi quỹ đạo của các vật thể trong vũ trụ", Robert Braun, trưởng Đơn vị Thám hiểm Không gian tại Phòng Thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins, chia sẻ.

"Hàng loạt ý tưởng từ nhiệm vụ này sẽ dạy chúng ta cách bảo vệ hành tinh khỏi các tiểu hành tinh trong tương lai". Bill Nelson, Quản trị viên NASA, nhấn mạnh. "Chúng ta đang chứng minh rằng việc phòng vệ hành tinh là một nỗ lực toàn cầu và có thể cứu lấy trái đất".