Hà Lan rất gần biển. Là một quốc gia ven biển nằm ở phía Tây Bắc của Châu Âu, tiếp giáp với Đức và Bỉ. Hà Lan có rất nhiều cối xay gió nên được mệnh danh là vương quốc cối xay gió.


Có hàng triệu cối xay gió ở đất nước này. Trên thực tế, cối xay gió không phải do người Hà Lan phát minh ra, cũng không phải chỉ có ở Hà Lan. Có rất nhiều cối xay gió ở các nước châu Âu khác, nhưng số lượng thua xa Hà Lan.


Cối xay gió ở Hà Lan lần đầu tiên được giới thiệu từ Đức, kể từ đó, cối xay gió nhanh chóng trở nên phổ biến ở Hà Lan, bởi vì cối xay gió đặc biệt phù hợp với môi trường địa lý của Hà Lan. Hà Lan nằm ở phía tây bắc của châu Âu, nơi gió tây thịnh hành quanh năm và lượng gió dồi dào. Ban đầu cối xay gió hỗ trợ sản xuất thủ công mỹ nghệ.


Trong thời kỳ Phục hưng, Hà Lan, được mệnh danh là người đánh xe trên biển, từng trở thành trung tâm trung chuyển và chế biến nguyên liệu thô của châu Âu, được cho là nhờ những chiếc cối xay gió. Một số lượng lớn cối xay gió tập trung gần các cảng như Rotterdam và Amsterdam, cung cấp năng lượng cho các nhà máy, xưởng cưa và nhà máy giấy.


Cối xay gió có ý nghĩa đặc biệt quan trọng đối với nền kinh tế Hà Lan. Vào thế kỷ XVI, Hà Lan chiếm vị trí hàng đầu về thương mại thế giới. Nhiều nguyên liệu thô khác nhau được vận chuyển từ nhiều tuyến đường thủy khác nhau đến quá trình chế biến cối xay gió, bao gồm gỗ xẻ từ các nước Bắc Âu và các nước vùng Baltic, hạt gai dầu và hạt lanh từ Đức, quế, hạt tiêu từ Ấn Độ và Đông Nam Á. Ở ngoại ô Rotterdam và Amsterdam, cảng lớn của Hà Lan, có nhiều cối xay gió, xưởng cưa và nhà máy giấy. Với sự phát triển quy mô lớn của dự án khai hoang của người Hà Lan, cối xay gió đã đóng một vai trò to lớn trong dự án gian nan này. Đầu tiên là trang bị cho cối xay gió một tán di động, và họ lắp tán cối xay gió trên các con lăn. Loại cối xay gió này được gọi là cối xay gió Hà Lan.


Người Hà Lan cũng sử dụng cối xay gió cho một việc lớn, đó là thoát nước. Hà Lan là quốc gia có địa hình đặc biệt thấp, nhiều sông hồ. Đối với Hà Lan, lũ lụt đã trở thành một mối phiền toái đặc biệt và nếu nước lũ tràn vào vùng đất trũng thấp, thì nước tù đọng phải được tiêu thoát. Mặt khác, cối xay gió có thể bơm nước từ những nơi thấp hơn lên các kênh sông cao hơn. Ngoài việc tiêu trừ lũ lụt, người Hà Lan còn có sáng kiến rút cạn các đầm lầy và hồ bằng cối xay gió, biến các hồ thành những cánh đồng màu mỡ.


Ngày nay, mặc dù thời huy hoàng của những chiếc cối xay gió đã qua từ lâu nhưng như một chứng nhân của lịch sử, những chiếc cối xay gió đã trở thành biểu tượng cảnh quan của Hà Lan. Người Hà Lan đặt ngày thứ bảy thứ hai của tháng 5 hàng năm là Lễ hội cối xay gió, và nhiều lễ kỷ niệm khác nhau được tổ chức vào ngày này.


Làng Kinderdijk-Elshout cách thủ đô Amsterdam của Hà Lan khoảng 8 km. Có 19 cối xay gió được xây dựng từ những năm 1730 và 1840, tạo thành nhóm cối xay gió lớn nhất thế giới hiện nay. Mỗi cối xay gió là một ngôi nhà tháp cối xay gió, hình nón, có tường dốc từ trên xuống dưới. 4 cánh hình chữ nhật của cối xay gió được cố định trên cối xay gió trên đỉnh ngôi nhà tháp. Ngôi nhà tháp được chia thành nhiều tầng, được sử dụng để ngủ và ăn. Một số gia đình đã sống trong ngôi nhà tháp cối xay gió suốt 245 năm. Cối xay gió Kinderdijk, mở cửa cho công chúng tham quan vào các ngày thứ Bảy trong tháng Bảy và tháng Tám hàng năm, là một điểm thu hút khách du lịch lớn ở Hà Lan.


Từ lâu, bất kể người ta nhìn phong cảnh Hà Lan từ góc độ nào, đều thấy những chiếc cối xay gió dựng lên nơi chân trời. Cối xay gió là một trong những công trình tốt nhất ở Hà Lan với đường chân trời rộng lớn và những đám mây tuyệt đẹp. Cối xay gió là niềm tự hào và là biểu tượng của dân tộc Hà Lan, đồng thời cũng là sự kế thừa và quảng bá của văn hóa Hà Lan. Nhìn từ phía trước, chiếc cối xay gió có hình chữ thập thẳng đứng, ngay cả khi nằm yên, nó vẫn trông năng động, như thể nó sắp xoay chuyển trái đất. Ấn tượng này đã để lại trong lòng những người đến đây một ký ức không thể phai mờ, và cuối cùng cũng hiểu vì sao người ta gọi cối xay gió là “thương hiệu quốc gia” của Hà Lan.