Guanacos, một loài thuộc họ lạc đà, là động vật có vú lớn nhất ở Nam Mỹ.

Chúng cao khoảng 1,1 mét tại vai và nặng từ 90 đến 135 kg. Với dáng vẻ thanh mảnh, guanacos có cổ và chân dài, đôi mắt nâu lớn và tinh anh.

Màu sắc khuôn mặt của chúng dao động từ đen nhạt đến xám bạc. Guanacos có tai nhọn và môi chẻ, linh hoạt để nắm và điều khiển các cành cây nhỏ và cỏ.

Lông và màu sắc

Tương tự như lạc đà, guanacos sở hữu lớp lông kép. Lớp ngoài là lớp lông bảo vệ cách nhiệt, giữ ấm cho cơ thể, trong khi lớp lông mềm phía trong được đánh giá rất cao trong việc sản xuất các loại vải cao cấp, thậm chí còn quý hơn cả lông alpaca. Lông của lạc đà guanacos có màu từ nâu đỏ nhạt đến nâu quế, với phần bụng màu trắng.

Môi trường sống và thói quen ăn uống

Môi trường ưa thích

Guanacos sống ở nhiều hệ sinh thái đa dạng như rừng, đồng cỏ, sa mạc và các vùng cây bụi ở chân núi Andes thuộc Argentina, Chile và Peru. Chúng thích nghi với độ cao từ mực nước biển đến 4.000 mét.

Chế độ ăn uống

Là động vật ăn cỏ, lạc đà guanacos có khả năng thích nghi với điều kiện khô hạn bằng cách lấy nước từ thực vật. Chúng ăn lá cây, cỏ, xương rồng, hoa, quả và địa y khi thức ăn khan hiếm.

Hành vi

Tốc độ và khả năng bảo vệ

Lạc đà guanacos có thể chạy với tốc độ gần 56 km/giờ, vượt qua hầu hết các loài động vật ở Patagonia ngoại trừ báo sư tử. Khi phát hiện nguy hiểm, chúng phát ra tiếng kêu cảnh báo sắc nét, khiến cả đàn nhanh chóng chạy trốn qua cao nguyên.

Cấu trúc xã hội

Lạc đà guanacos sống theo bầy nhỏ hoặc nhóm gia đình. Mỗi nhóm gia đình bao gồm một con đực trưởng thành thống trị, vài con cái và con non. Những con non, thường rất hiếu động, chơi đùa trong nhóm nhưng luôn tỏ thái độ phục tùng với con đực trưởng thành. Con đực đuổi con cái khi chúng đạt 6 đến 12 tháng tuổi. Khoảng 18% con đực tham gia vào các nhóm gia đình, trong khi phần lớn con đực trẻ và già lập thành nhóm độc thân hoặc sống cô lập, tìm cách lập bầy riêng.

Sinh sản

Giao phối và thời gian mang thai

Con cái bắt đầu sinh sản từ 1 tuổi nhưng thường đợi đến 2 hoặc 3 tuổi. Mùa giao phối kéo dài từ tháng 11 đến tháng 2, khi con đực trở nên hung hãn và tham gia vào các cuộc chiến ác liệt. Sau thời gian mang thai 11 tháng, con cái sinh một con non, gọi là chulengo, từ tháng 12 đến tháng 2.

Sự phát triển của lạc đà chulengo

Chulengo mới sinh nặng từ 8 đến 15 kg và có thể đứng vững trong vòng một giờ sau khi chào đời. Chúng có bộ lông đầy đủ và được bú sữa từ 11 đến 15 tháng.

Tình trạng bảo tồn

Mối đe dọa và thách thức

Báo sư tử săn bắt lạc đà chulengo non, nhưng với số lượng loài săn mồi này đang giảm, nguy cơ chính đối với lạc đà guanacos hiện nay là nạn đói. Ở phía Đông Patagonia, hạn hán do biến đổi khí hậu, chăn thả gia súc quá mức và sa mạc hóa đã tác động nghiêm trọng đến quần thể guanacos.

Tác động của con người

Phạm vi sinh sống của guanacos đã bị thu hẹp đáng kể do cạnh tranh với gia súc, săn bắt quá mức để lấy da và sự phá hủy môi trường sống do các hoạt động của con người. Hiện tại, lạc đà guanacos được xếp vào loại nguy cấp nghiêm trọng ở Peru và dễ bị tổn thương ở Chile.