Vào ngày 7 tháng 5 năm 2023, vệ tinh theo dõi bão TROPICS của NASA (Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ) đã thành công đi vào quỹ đạo, đánh dấu lần phóng thứ hai của sứ mệnh này. Thành tựu này là một bước tiến quan trọng trong khả năng theo dõi và dự đoán sự hình thành cũng như di chuyển của các cơn bão ở Đại Tây Dương và Thái Bình Dương.
TROPICS là viết tắt của Time-Resolved Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity with a Constellation of SmallSats (Quan sát theo thời gian thực về cấu trúc lượng mưa và cường độ bão bằng chòm vệ tinh SmallSats). Sứ mệnh này được thiết kế để cung cấp thông tin chi tiết về cơ chế hoạt động bên trong của các cơn bão nhiệt đới và bão lớn, bao gồm sự phân bố lượng mưa, cấu trúc hệ thống bão và cường độ của gió.
Dữ liệu từ sứ mệnh này sẽ được các nhà khí tượng học và các nhà khoa học khác sử dụng để cải thiện các mô hình dự báo bão, từ đó giúp các cộng đồng chuẩn bị tốt hơn trước những tác động của các cơn bão này.
Sứ mệnh TROPICS bao gồm một chòm sáu vệ tinh nhỏ, mỗi vệ tinh nặng khoảng 100 kg (220 pound). Các vệ tinh này được trang bị nhiều thiết bị, bao gồm máy đo bức xạ vi sóng (microwave radiometers) để phát hiện sự phân bố của hơi nước và lượng mưa trong khí quyển, và thiết bị nhận GPS radio occultation để đo các cấu hình nhiệt độ và độ ẩm trong tầng khí quyển trên cao.
Sáu vệ tinh TROPICS sẽ phối hợp hoạt động để cung cấp một cái nhìn ba chiều về khí quyển và các cơn bão bên trong nó. Bằng cách liên tục theo dõi cùng một khu vực trên đại dương, các vệ tinh TROPICS sẽ thu thập dữ liệu về sự hình thành và phát triển của các cơn bão nhiệt đới và bão lớn với độ chi tiết và chính xác chưa từng có.
Lần phóng đầu tiên của sứ mệnh TROPICS diễn ra vào tháng 12 năm 2022, khi ba trong số sáu vệ tinh được đưa vào quỹ đạo. Lần phóng thứ hai vào ngày 7 tháng 5 năm 2023 đã triển khai thành công ba vệ tinh còn lại. Hiện tại, cả sáu vệ tinh đều đã nằm trong quỹ đạo hoạt động và dự kiến sẽ cung cấp dữ liệu trong nhiều năm tới.
Sứ mệnh TROPICS là một phần trong nỗ lực lớn hơn của NASA và các cơ quan khác nhằm nâng cao hiểu biết về bão và các hiện tượng thời tiết cực đoan khác. Bão là một trong những thảm họa thiên nhiên gây thiệt hại nặng nề nhất, gây tổn thất hàng tỷ đô la và cướp đi hàng ngàn sinh mạng mỗi năm.
Khả năng dự đoán chính xác sự hình thành và quỹ đạo của các cơn bão có thể giúp các cộng đồng chuẩn bị và ứng phó hiệu quả hơn, qua đó cứu sống nhiều người và giảm thiểu thiệt hại.
Ngoài sứ mệnh khoa học, TROPICS còn đặc biệt đáng chú ý với việc sử dụng các vệ tinh nhỏ. Truyền thống, các sứ mệnh quan sát trái đất thường sử dụng các vệ tinh lớn và đắt đỏ, nhưng những tiến bộ công nghệ gần đây đã làm cho việc chế tạo và phóng các vệ tinh nhỏ hơn trở nên khả thi với chi phí thấp hơn nhiều.
Những vệ tinh nhỏ này, được gọi là CubeSats, có thể được triển khai theo chòm vệ tinh như TROPICS, cung cấp phạm vi quan sát rộng hơn và tăng cường tính dự phòng với chi phí thấp hơn đáng kể.
Sứ mệnh TROPICS chỉ là một ví dụ trong xu hướng ngày càng tăng của việc sử dụng các vệ tinh nhỏ cho các nhiệm vụ quan sát trái đất và nghiên cứu khoa học khác. Khi chi phí phóng và công nghệ vệ tinh tiếp tục giảm, chúng ta có thể sẽ chứng kiến thêm nhiều sứ mệnh tương tự như TROPICS trong những năm tới, mang lại nguồn dữ liệu và hiểu biết mới về hành tinh của chúng ta và khí hậu của nó.
Lần phóng thứ hai thành công của vệ tinh theo dõi bão TROPICS của NASA là một thành tựu quan trọng, góp phần cải thiện đáng kể khả năng theo dõi và dự đoán các cơn bão nhiệt đới và bão lớn. Với chòm vệ tinh nhỏ, TROPICS sẽ cung cấp thông tin chi tiết và chính xác chưa từng có về các cơn bão mạnh, giúp cứu sống nhiều người và giảm thiểu thiệt hại.
Sứ mệnh này cũng nhấn mạnh tiềm năng của các vệ tinh nhỏ trong các nhiệm vụ quan sát trái đất, mở ra những cơ hội mới cho nghiên cứu khoa học và khám phá trong tương lai.
