Nhiệm vụ đánh giá quần thể gấu Bắc Cực ở đông nam Greenland của tiến sĩ Kristin Laidre bắt đầu với kỳ vọng thấp. Mục tiêu chỉ đơn giản là theo dõi những con gấu hiện có dọc theo bờ biển của hòn đảo.
Tuy nhiên, cuộc thám hiểm của Laidre đã dẫn đến một khám phá đáng kinh ngạc—một quần thể gấu Bắc Cực hoàn toàn mới, phát triển mạnh ở các vịnh hẹp xa xôi ở đông nam.
Khám phá bất ngờ này đến sau khi tham khảo ý kiến của những thợ săn bản địa, những người đã đề cập đến sự hiện diện của gấu trong khu vực, mặc dù chúng phần lớn bị thợ săn bỏ qua.
Môi trường sống khác thường ở các vịnh hẹp
Không giống như băng biển rộng lớn thường gắn liền với gấu Bắc Cực, những con gấu này được tìm thấy ở các vịnh sâu, hẹp được bao quanh bởi những ngọn núi. Mặc dù địa hình đầy thách thức và thiếu băng biển, những con gấu Bắc Cực này đã thích nghi với một môi trường độc đáo. Những con gấu dựa vào băng trên sông băng và săn hải cẩu, mặc dù không có băng biển ổn định trong khu vực.
Theo dõi hành vi của gấu Bắc Cực
Việc theo dõi những con gấu đã tiết lộ nhiều điều bất ngờ hơn nữa. Những chú gấu này có tính định cư cao, chủ yếu di chuyển trong các vịnh hẹp nơi chúng sinh sống hoặc giữa các vịnh hẹp gần đó. Sử dụng vòng cổ vô tuyến, Laidre và nhóm của cô đã quan sát cách những chú gấu này leo lên các sông băng và núi, di chuyển qua các tảng băng trôi với tốc độ cao. Một số con đã mạo hiểm đi ra ngoài băng trôi, nhưng đây là những chuyến đi đầy rủi ro do băng trôi di chuyển nhanh.
Sự cô lập về mặt di truyền và tính độc đáo
Phát hiện lớn nhất đến từ phân tích di truyền. Khi xét nghiệm DNA của những chú gấu, các nhà khoa học phát hiện ra rằng những chú gấu này bị cô lập về mặt di truyền so với các quần thể gấu Bắc Cực khác. Sự cô lập này đã tồn tại trong ít nhất 200 năm, đánh dấu những chú gấu ở đông nam Greenland là nhóm gấu Bắc Cực có sự khác biệt về mặt di truyền nhất trên thế giới. Cấu tạo di truyền độc đáo của chúng đủ điều kiện để chúng trở thành quần thể gấu Bắc Cực thứ 20, một sự khác biệt đã được nhóm chuyên gia về gấu Bắc Cực xác nhận vào năm 2024.
Ý nghĩa của khám phá
Khám phá mới này cung cấp những hiểu biết quan trọng về khả năng thích nghi của gấu Bắc Cực. Mặc dù khám phá này rất thú vị, tiến sĩ Laidre cảnh báo rằng nó không cung cấp giải pháp cho những thách thức mà gấu Bắc Cực phải đối mặt khi băng biển tiếp tục tan chảy do biến đổi khí hậu. Môi trường sống lạnh giá độc đáo ở đông nam Greenland có thể cung cấp manh mối về những nơi gấu Bắc Cực có thể sống sót lâu hơn mà không cần băng biển, nhưng chúng không phải là giải pháp chắc chắn cho sự sống còn nói chung của loài này.
Một chương mới trong nghiên cứu về gấu Bắc Cực
Khám phá của tiến sĩ Laidre cho thấy chúng ta vẫn còn phải tìm hiểu nhiều như thế nào về thế giới tự nhiên. Bằng cách giữ cho tâm trí cởi mở và khám phá những hướng đi mới, các nhà khoa học có thể khám phá ra những phát hiện bất ngờ giúp chúng ta hiểu sâu hơn về động vật hoang dã và đóng góp vào các nỗ lực bảo tồn. Mặc dù khám phá về quần thể phụ mới này rất thú vị, nhưng nó đóng vai trò như một lời nhắc nhở về tầm quan trọng của việc bảo vệ gấu Bắc Cực và môi trường sống của chúng khi biến đổi khí hậu tiếp tục tác động đến Bắc Cực.
